中國人自古以來相信浩瀚的蒼穹有主宰之神，稱謂玄穹高上帝，或玉皇大天尊、玉皇大帝、玉皇上帝、昊天上帝等，通稱為天公，居於天庭凌霄寶殿，其誕辰是農曆正月初九，乃稱「正月初九天公生」，並重視此日應隆重祭拜天公，在家擺設香案，以牲醴、菜碗、壽麵、壽桃等為供品，於凌晨當空祭拜並燒「天公金」紙箔，祈求賜福，或攜帶牲醴及供品到天公廟祭拜，燒天公金紙箔祈求賜福，天公廟因而人潮洶湧熱鬧非凡。
在帝王統治時代，自稱天子君臨天下的帝王更是重視，興建天壇為祭天之所，於正月初九率文武百官祭天，以太牢為供品祭拜。明、清兩代建於帝都北京，地基為方形以代表大地，上面的建築物是圓形，以象徵浩瀚蒼穹的天，目前天壇仍被保存，與清宮相同，成為北京地標。朝廷、民間的祭天世代相傳，成為中國人的祭天文化，盛行於民間。
以發揚中華文化為宗旨，以道為宗，敬天崇祖，而以人文為主体，服務社會人群的慈善團体文化院，由蔡文院主於民國五十年在高雄市成立後，五十八年在高雄市民生二路興建總院，使之成為社會道德學校，服務社會人群的據點，要院生自己敦品勵學，再以愛心出發服務眾生，奉獻社會。為了推展敬天崇祖的觀念，於民國六十一年決定比照古時帝王祭天之所的天壇，於台灣興建奉祀玉皇大帝及祭天之所的台灣天壇，當時的文化院院主謝義雄首先響應，捐贈位於高雄縣大樹鄉鐘鈴村嶺口玄華山的土地一萬坪（三甲三分地）為用地，並請建築專家到北京蒐集天壇相關資料後進行設計，六十二年鳩工興建，經全体院生出錢出力於七十一年完成首期工程，之後一再擴建成為今日規模，這座天壇高三十六公尺，直徑五十二公尺，為地下一層，地上三層的圓形建築物，地下室為教室、講堂，地上一層奉祀汶羅清水祖師，第二層奉祀關聖帝君，第三層奉祀玉皇大帝，亦是祭天之所。
玄華山天壇，三面群山環繞，前臨高屏溪流水及一望無際的綠野，山下闢有寬廣停車場，由此拾階而上，階前兩旁各有十二公尺高石獅一座，石階兩旁是古式優雅欄杆，上懸燈簍，在九十九級的平台上，有一座高十八公尺的亭閣奉祀古老地仙，再拾階而上到天壇，周圍白色迴廊，配以朱紅樑柱，屋頂是金黃色琉璃瓦，氣象宏偉莊嚴，樸素優雅，各層布設莊嚴，令人一踏入可發現自己的心，而「以心見神，神人同處一室，必須一心向善，上天即會降福」的肅穆氣氛油然而生。
由於文化院以道為宗發揚中華文化，但不以神為絕對，且以人本主義為推行宗教之目的，乃頗有禪味，院生存神於心，不注重拜拜，惟重作事，作眾生之事，多為社會國家服務，以人類福祉為依歸，所以不注重神蹟，不注重法術，以道理作為人心勸化，鼓勵行善，為此簡化祭拜科儀，以配合時代進步，如文化院的大門懸掛兩行字「勸君莫燒金，請用上清香」，咸認「一柱心香透九霄」，祭天時或拜神時都是一柱香及行禮，供品不用牲醴，以鮮花、蔬果、清茶取代，注重於上疏、誦經及唱聖歌，主張人人應以忠孝為處身之本，強調「拜祖先而後敬神明，事父母以後做佛課」。
「正月初九天公生」文化院在天壇祭天，全体院生齋戒沐浴後穿著白色長袍，在主祭領導下以鮮花、蔬果、清茶為供品，點燃一柱心香行禮，插於天公爐顯示一柱心香透九霄，於獻花、獻果、獻茶後上疏、誦經、唱聖歌即禮成。與三牲、五牲為牲醴，再燒大量「天公金」紙箔，行三跪九叩頭之祭拜方式迴然不同，可節省不少錢，以節省的錢多舉辦公益慈善活動，做到文化院主張的「敬神如神在」，即「祀神於心」，「錢由眾生來，應還眾生去」的宗旨。
歡迎民眾到天壇拜天公