黑住教教祖是黑住宗忠，安永九年十一月二十六日生於備前國御野郡上中野村，即現在的御津郡今村，幼名右源次，後改名為左京宗忠，而其本姓是藤源氏，乃黑住左京宗繁之三男，世代為郡今村天照火神宮的祠官。教祖資性至孝，二十一歲立志以生神之力來歡悅父母，所以對神道中的神典用心研究，並常到宮社聽取神說之佈道，未久，充分瞭解神祇造化之事蹟及精通神德的靈驗，也對神人感應相當悟通，更精研靈魂歸趨的蘊奧，進一步修一種冥想、忱念，從心思斷滅生養靈氣，以接神人交感的工夫，得於豁然的悟化成功，曰：「實行神明之道，遵照神明之行為，得神明之法。惟神明之行為，是要使人人在精神生活上得到幸福快樂，而人的生命絕非為自己的幸福與快樂，必能行世人之歡悅為自己的歡悅。徹底做到如此，即是神的行為，而人要做到。」
文化九年，教祖三十三歲，他的精神生活頓時大轉變；是年八月二十八日母喪，九月五日父喪。在僅僅幾日中，父母雙亡，於哀傷之餘，罹染了咳疾，但是他毫無哀怨，認為其所受完全是天命。為消今生的種業，他認為只要拜神，即可求得神的靈化，所以開始拜太陽神及各種天神地祇，更對祖先考妣必拜以感念恩典。他堅心此信念與作法，而不顧慮病情，從容等待著死期。
教祖的拜法，第一拜是感恩他的父母祖先，並懺悔父母在世時，不能盡孝侍父母使獲有更多之年壽，同時不能頂替父母之病苦，而感覺不孝至極。第二拜是祈求天神地祇庇佑世界人種的病苦，又年冬五穀豐登、萬類平安。第三拜是祈求主神及天神地祇賜他力量，能受行天命，為人類申苦，幫助人類效勞天命。所以教祖當時拜神，都寄予此三願，虔敬地拜神明；而要拜神之前，一定先作清淨的沐浴，完後，始面向太陽禮拜。未久，積月的病园自然消去，身體恢復康泰，甚至比以前更為健康。
教祖三十五歲時，意志堅定，一直想要把神明的靈感及天的靈機弘揚出去，使眾庶能普遍得到日神的生生靈光；認為此工作是他的責任。如此營營孜孜，從教弘揚三十七年之久，歿於嘉永三年二月二十五日，享年七十一歲；神階下於安政三年三月八日，蒙賜號謂「宗忠大明神」。文久二年二月二十五日，在京都神樂岡舉行大祭儀式；慶應元年十二月三日列入䉪願所為神位，同年二月七日授賜四位中之神階。明治九年，獲得許可在諸派中成立為神道；十二年四月十四日，備前國御津郡上中野村建設社殿，謂「宗忠神社」；十八年四月十八日，遷座入火，舉行典禮。祭神以天照大御神為主神，外有八百萬神與教祖宗忠神。教義之要旨，則是遵從宗忠神教，以天敘之，倫為勤行，而以天照大神為禮祭及天神地祇為崇祀；又不斷地研究神事，以自然的大道為發揚昭彰的依據，並相信天照大御神為萬物本原之主。教祖生前履行其命所為，故曰：「生生の氣快活の法は天に則り大御神の御心に從ふより起る」。又：「教は天より起り然ま自然と天より顯はるとなり、生き、るが大神の道，面白きが大神の御心なり」。
黑住教所謂教之五事：
㇏誠を取外る。
𠃌天に任せよ。
乚我を離れよ。
𠂊陽氣になれ。
刂活物を捉へよ。
由此五種，可見此教的真摯與教祖的人格，此其離我任天的宗教觀念，為古來日本民族最為得意的生生活動之道；而其教祖是承受天照大神的御命，持心以誠的本體，實踐誠的教義，取得外行內修的教化。
黑住教主祀神：一、天照大御神；二、大名持神；三、少彥名神；四、宗忠神。為默禱求佑，而唱念禁厭詞。