金光教教祖於文化十一年八月出生在中國淺口郡占見村，幼名源七；十二歲時，被同郡大谷村川手條次郎所收養，而改名為文次郎；立教後，又改名金光大陣。他主張為人要誠實、孝心，信仰神要篤誠。教祖在天保十二年，即二十八歲時，遭遇幾次事故，當時一般人認為他犯了九星的吉凶和金神的祟障，才會遭受不幸。其實教祖對金神的祭拜，多年來一直很至誠；直至安政年中，天地金之神頭靈來對教祖說：「你實在是一位最能聽話而誠實的人，也是一位最有禮儀而善性靈敏的人，必定會得到我的幫助，將來為我傳神的教儀，而且繁榮宗親，立行天命。」終建立金光教的根蒂。慶應三年二月創立金乃神社，教祖傳道說教三十年如一日，而於明治十六年十月十日身歿，享年七十歲。
祭神之主祭神為日乃大御神、日乃大神、金乃大神，總稱之謂「天地金之神」；配祀教祖神靈。
教義係宣揚金光大陣立教的教旨，舉行拜神禮典，倡導修行，並信神全視正理與愛國貞操，安心為國犧牲之宣傳。惟其教唯一的修行方法，乃是凡信徒要珍重教祖的垂訓，即「行要表達心行」之倡。認為天地金之神是天地的主宰，並定為「吾身本非吾身，皆屬是神之身與皇上之身，而常有此身為神、為皇上之知念。」又「信神要全視身體的健康，家庭要照顧；有君才有國，要有國，必定要保護君。」說明宗教信仰要有國家的觀念。其重要的主旨，有《真道的心得》十二條目：
㇏神國之人生於神與皇上，其大恩謹知。
𠃌天之恩要知，地之恩亦要知。
乚幼少時的事，不可忘父母，要孝順。
𠂊真之道要尊重，真之道要履行。
刂口出、口入要誠，語要實。
䒑知自己的苦難，更要知別人的苦難。
龰肚量要大，心要如鏡。
冈用真的信心感化別人，莫斷人之信心。
龱建設家庭不可疏忽，物富勿驕。
𧘇心要思悔，身要檢省。