京都與奈良，是日本在戰後，唯一沒有受到戰爭洗禮的兩座古城；也是日本歷史上，頗具文明薰育的文化城。在戰後三十多年的進步發展與建設上都突顯成效的日本國，能夠由廢墟頹敗中站立起來，並保留典型日本風格的文化，包括：建築、史蹟、雕刻、文物、寺廟……等之陳列，首推京都和奈良。
京都，及其附近地區的一些古意庭園，可以說是東方藝術的典型代表。它們在基本的設計上，並非一定要產生審美的感官享受，而是為了造成一種使人能夠沉思冥想的寧靜氣氛。
禪宗，是佛教的一個主要宗派，在十三世紀成長為日本最有影響力的宗教。而禪宗的一個主要課題－－ 參悟，使人瞭解在宇宙六合中的地位。因此，禪宗的僧人及信士在沉思時所參詳的庭園，可以說是自然世界的一種象徵性的縮影。常青樹、深苔暗蘚、古樸石徑，或者白色砂礫上安置的幾塊光禿黑色的岩石，一經安排點綴，就顯現出一種神秘感和宗教的精神。
京都龍安寺是屬於禪宗的。庭園中的砂礫平鋪之後，用耙弄去波紋，禿石聳立如海島。
水墨畫，是起源於中國，筆觸簡單，不設色彩，而能顯現出深遠淡泊的意境。畫家通常用寥寥數筆，即可畫出雲霧飄渺中的一列遠山，或斷崖千尺的絕嶺深澗；看似非常簡單，但若非學養有術、胸中自有丘壑，自然無法運筆。
日本的若干禪宗畫家，也著意經營庭園，利用天然材料，來複製色調單純的畫；如利用白砂替代作畫的白絹或白紙，用暗色的岩石及常青樹代替水墨的筆觸。雖然，庭園並不能充分表達出畫中的某些意境，但其澹遠幽靜的風格，與水墨一脈相承。一位十六世紀的畫家兼庭園設計師說：
「注意避免使畫中或庭園中過於擁擠，以圖增加情趣，這樣會喪失莊嚴而流於庸俗。」
京都銀閣寺的庭園中，有一個平頂的圓錐形沙堆；在日光的照耀下，顯得潔白、純樸、氣氛奇特。幽深神秘的樹林，則隱藏著一種奧妙的象徵。