儒家祭祖的觀念

敬神如神在，同樣祭祖如祖在，子思引孔子之語說：「充塞乎天地萬物之間者，為陰陽二氣，其變化無端，靈妙莫測，鬼神之事，其敬之非誠莫格，故敬之如神在，誠心以見。」「誠」字在儒家祭天法祖之上，是不可惑疑的，故云：「誠者天之道，敬者人事之本，敬則誠。」含義上特別強調「誠」字在敬天法祖上的作用，不僅叩緊在《大學》的「誠意」裡，而且發展到「致知」的方面。

儒學「誠則明」的方法，是以為人得復性，其「敬」則如在。《中庸》云：「道者，至誠也，誠而不息則虛，虛而不見則明，明而不滅則照明天地而無遺。」充分表示祖神之事是冥冥中之靈熟，非平凡之眼光可見。惟有一誠，「至誠感神，矧茲有苗」，為「道」的發端處，而為誠敬得靈之本。

《中庸》云：「使天下之人，齊明盛服，以承祭祀，洋洋乎如在其上，如在其左右。」此義表示其誠敬之親切，以驗鬼神為德之盛；但其最重要的，還是鬼神之靈。在人之敬事中美納誠意，而人須齋戒以肅其誠，並且明潔以滌其心，則外美其衣服，整其禮貌，而且還要恭敬嚴肅，舉行祭祀。致祭祖先，而祖先為誠敬所感，祖孫之精神合一，即祖靈無不享；祭神明，而神明也為誠所感，神人之精神一體，則神無不格。哲云：「自誠明率性，自明誠修道。」是敬神神應、祭祖祖靈之道。

孔子晚年認為周公之禮可以追尋，而極力主張從周，因為孔子發現周禮提倡孝道，主張祭天法祖，並嚴格規定公卿大夫的私生活。故孔子「吾從周」，表示孔門弟子所學的周禮，特別重視其禮的原始和本意。孔子認為每一種禮節，要有一種感情，其感情才是「禮之本」；無本之禮，只不過是一種虛偽，這種禮為孔子所厭惡。孔子說：「禮云，禮云，玉帛云乎哉！」禮絕不是以「富甲天下」可表示。孔子又說：「喪禮，與其哀不足而禮有餘也，不若禮不足而敬有餘也。」表明孝與祭的真志，不是形式或表演。睹現代喪禮是迓鬧熱，抑或表達孝思致禮？實令人費解。

孔子說：「舜之大孝也歟，德為聖人，尊為天子，富有四海之內，宗廟饗之，子孫保之。」既是聖人，皆能以其「尊、富、饗、保」，益成其大孝。則見舜帝就是這種大孝的人格者，其以大孝而致諸福，證明「孝」之分量至大。舉看古今不常有之事，皆是從「孝」中所自致，這是一種「大孝感格神明通宇宙」的事實。舜承受堯帝之禪以尊其親，富享十二州貢賦，以養其親，並且為宗廟饗其祭，保護世民侯國。

子思引夫子之言曰：「百善孝為先。」古今之盡孝者多，而能圓滿孝之量者少。從古之帝舜看，其充滿孝之量，為古今所莫及，得堪稱為大孝。《中庸》云：「春秋，修其祖廟，陳其宗器，設其裳衣，薦其時食。」古人在春、秋時節，皆有其祭，在宗廟祭其祖先。哲云：「春雨落阮濡，萬物勃發，動人怵惕之心；秋霜落阮降，木葉盡脫，惹人悽愴之情。」提起春秋而夏冬之日露，可知道節節有景物的變遷，春夏秋冬四時之變，正是讓人追思祖先、舉行祭祀之際。

祭祀必在祖廟，祖廟為先人之所在，平時固宜修理，待祭之時尤要灑掃粉飾以整其齊。既有祖廟，必有守藏很多祖先遺存之用物，祭拜時一定要陳列出來，讓子孫見物思情。對祖先的遺物，不但要珍惜，而且要保護守藏，以表示對祖先的敬愛。尤有祖廟，一定存有祖先當時穿帶之衣裳用具；祭拜之時，不但由長者加以說明，而且要授尸。其所謂「授尸」，係彫塑一祖先之模型，穿衫戴帽，不惟神明有所衣，祖先也有所衣；而且以在生時一樣，敬之如其在之誠，供四時食品，而遴選最佳之品類，於祭時則因時取物，供薦毋懈，表示思祖先之所嗜而不忘，是祭祖善繼善之表現。《大甲》曰：「鬼神無常享，享於克誠。」無論敬神或祭祖，鬼神之事，當不離「誠」字則靈。

不過這種事祖之禮事，現代人的作法已鮮見了。惟有在國外，比如日本的「天理教」，它的祖庭不但會這樣做到，而且進一步有人對祖先每日以日常生活方式，侍奉備至。信徒對父母神的敬重，真是「敬神如神在，祭祖如祖在」了。日本天理教徒推動「孝事」的精神，足為吾儒、道二家弟子的模範，而我們中國人說是禮儀之邦的民族，實有愧於祖先良多。

其實日本人也是兩千六百餘年前的華僑，他們的祖先也是從中國去的，而日本人尚遺有儒、道精神，迄今仍不忘其禮，把「敬神如神在，祭祖如祖在」做得更至微，堪稱可貴。身為中國人亦當擦眼以思，我們做到乎？不要以為時代不同，自認理想中可以一熟化三千，而免去這一套。其實宗教活動與科學發展本是兩回事，我們應該看看更文明國家的外國人，他們對宗教活動的舉行，完全是守古，而一點也不敢馬虎或自作聰明變化花樣，這是值得我們研究和學習的。