道經造作與傳播
道教的進興靠經典和教義，漢、魏以來許多道士陸續造作道書，備為傳道傳教。
葛洪在《抱朴子》中，記錄鄭隱收藏的道書有二五七種一一七九卷，則自東晉開始，興起了大規模的造經運動。此後新出的道經重要的有三組：一是三皇經系，二是靈寶經系，三是上清經系。靈寶經和上清經兩個系，列為經典的造作，其流傳導致了靈寶派和上清派的形成。
三皇經是以《三皇文》和《五岳真形圖》為主的道經系列；這兩篇經典，在東晉造經運動以前，便在社會上流傳。《三皇文》的問世，大約與天皇、地皇、人皇的傳說有關。《抱朴子．遐覽篇》記述《三皇文》大約分為三部分，各有作用：如建屋宅和造墓時，要寫「地皇文」；逢他人入葬，要寫「人皇文」；它的作用是避邪惡、瘟疫、殃禍，可以上召天神護身。
《五岳真形圖》則能「辟兵凶逆，人欲害之者，皆還受其殃。」
這兩篇經典，多是符圖，與今《道藏》中之《洞玄靈寶五岳古本真圖形》同類，記述符圖及其說明。
《抱朴子》裡中提及《靈寶五符經》，係自葛洪族孫葛巢甫開始，即有很多靈寶經的造作問世。曾有日本學者小林正美對葛巢甫的造經有詳細的考證，認為葛巢甫的《靈寶赤書五篇真文》是靈寶經的代表作。陸修靜時代，靈寶經已經有五十多卷；但以小林正美的研究，認為其中有天師道派的作品。
從《道藏》中的《靈寶五符序》可以發現，早期的靈寶經係與秦、漢時的五方崇拜有關，它以五方、五帝、五色、五臟等一系列，以五五對應的事物種類，敘述了世界構成的模式。其中又以歷史上的五帝，構造出五老作為崇拜對象，製造「五方靈寶符命」，用以消災滅禍、度過劫難，以為仙人。
靈寶經中存思服氣、服食養生的道術，在後期重要的有《靈寶無量度人上品妙經》。但現存於《道藏》的文本有六十一卷本，其第一卷是原本外，其餘都是後人的增益。
《度人經》主要敘述元始天尊宣說度人經教，認為諸天中有度人不死之神，和其他各種司命、延壽、司祿、度厄之神。還認為《度人經》中，為諸天上有生門，中有空洞自然之章，人能得聞其音，便可受到諸神的保護；又若能誦讀此章萬遍，能飛升太空，成仙得道。《度人經》宣傳的是「仙道貴生，無量度人」的教義，在道教史上有重要的影響力，後世道教徒將此經奉為萬法之宗、群經之首。
但近代的靈寶經受到時代的影響，以後的道教徒因佛教的大量宣傳，多少也吸收了佛教的宣傳方法，甚至在文字上也有佛經的引述。
陶弘景的《真誥》說：「葛巢甫構造靈寶，風教大行。」靈寶經的廣泛傳播，形成了靈寶派。
靈寶經除了勸善之外，較注重齋醮儀式，對齋儀的形成，產生很大的影響。
《黃庭經》裡大部分的「上清經典」，在東晉中葉以後問世；這個系統的造作，與許氏、葛氏家族有關。道士王靈由許、葛氏處求得上清經後，進行了增損的工作，並廣泛傳播。上清經的傳承，導致了上清經派的產生。茅山為代表的上清派漸漸成為道教的主流，上清派經典的內容包羅豐富，它很重視誦經念咒、存思守一，對歷史上思存身中諸神的道，求作了很大的發展。
《上清大洞真經卅九章》和《黃庭經》是道教在經典方面的代表，視為道教經典派的重要經文。
《黃庭經》又分為《黃庭內景玉經》、《黃庭中景玉經》、《黃庭外景玉經》。這些經典，王明先生認為魏、晉之際，民間已經有人祕藏著《黃庭經》草本，是在三世紀末寫成的定本。《黃庭內經》以後又有些道士，本於內經之旨寫出外經，以後世人討論《黃庭經》時，多就這本《黃庭內經》而言。《黃庭內經》繼承了中國古代醫學的養生學說，並給以道教的解說，即注重五臟六腑、固精煉氣，以求神仙。它認為人身體的臟腑各有司主之神，人體是集萬神於一身的，即所謂「散化五形變萬神」。它把前人說的五臟神擴充為「八景二十四真」，即將人體分為上、中、下三部分，每部分各有八景神鎮守。上部八景神在人身上元宮中，中八景神在中元宮，下八景神在下元宮。人若能存思三部八景二十四真，則能通靈達神，洞觀自然，養精補氣，煉髓凝真，身中光明，乘雲飛仙，上乘仙班。
黃庭宮和三丹田，「黃庭」一詞在《老子銘》中已經言及，黃色在五行說中表示中央之色，庭亦表示中央。後人有人解釋道，黃庭表示中空之義，《黃庭經》又分為三處，與三丹田相對應，而略有異。上黃庭與上丹田均指腦中，中黃庭與中丹田均在心中，下黃庭在脾、下丹田在精門氣海。存思之法，便是存思身中這些神，主要是五臟神；《黃庭內經》則分別列述了存思五臟神的效果。如果常思心神，則陰陽和順，臟腑週順而無病，甚至在病危時，存念心神也可得救。存思的對象還有身外的日月星辰，將天地間的氣攝入體內。
《上清大洞真經卅九章》是上清派最重視的根本經典，簡稱《卅九章經》，《道藏》列名為《上清大洞真經》。它是講存思道求的，本《卅九章經》卷一名為《誦經玉訣》，總敘修煉方法，有「存神法」「存神圖」「誦經法」咒文及儀式。卷二以後為卅九章經文，列述身中諸神及具體修煉之法。修煉者在誦經之時要先請神，然後想像該神降生真氣，形成為神轉進入人身，結為神達至所應鎮守的人體部位，發生作用。修煉者在此過程中要行各種儀式，如叩齒、咽津、行氣、念咒，還要佩帶神符。