＜蔡老師專欄＞＜典故軼聞篇＞
拜祖先之說
台灣習俗稱中國為「孝道之邦」，特別對祖先崇拜極其致意。中國祖先崇拜的起源極早，《禮記．中庸》記載：「宗廟之禮所以祀乎先也。」證明中國自古以來便有祭祀祖先等的宗廟，古代的帝王或臣子都有宗廟。例如《孝經》記載：「為之宗廟，以鬼享之。」疏云：「禮記祭法，天子至士皆有宗廟。」而且大夫以下皆有「家廟」。《大雅崧高》記載：「廟伯之功，召伯是營，有俶其城，寢廟既成，既成藐藐，王錫申伯，四牡蹻蹻，鉤膺濯濯。」這裏說的「寢廟」是一種家廟。
自古以來，祭祀祖先的祭儀最為繁細，也很特別，如祭品外，也有冥鈔。（異與今日用的銀紙，它是用竹片內膜糊上真的銀粉「銀箔」，真銀磨粉的。）
木主（神主立為棲神者）的供奉，《雲笈七籤》記載：「夫人身有三魂：一名曰『胎光』，則太清陽和之氣也。一名曰『爽靈』，則陰氣之變也。一名曰『幽精』，則陰氣之雜也。」一魂入神主牌位，一魂進入幽府向冥司報到，一魂進入墳墓裏與屍體做伴。
古時代木牌寫的是「之神王」，由點主官以毛筆加朱汁點主：將「王」字加一點，而成為「主」字，則「神主」之意。神主牌是亡故之人的靈魂歸宿之位，木主牌是初起之名，後稱為神主牌（A TABIET OF GOD LORD），因為家族對神主牌是很重視的，不可輕易受到毀滅。這是中國人的習俗，對神主牌同與神一般，甚至比神更真誠地奉拜，以表孝思。
「神主牌」：它是人死亡後未入祠以前，獨立供祀的牌位，稱做「神主」；初起時人說「木主」，此名由來於俗說「刻木為爸娘」引述之一語，後來稱為「神主」，則被認定「人死為神」，則「人本來便是神，人死去做神。」表明「人」有可能去做神的自然趨向。
註：「神主」是人死亡後未進祠以前，單獨奉祀的牌位。
「公媽牌」：它是人死後，「神主」進祠為家族共祀的「祖先」靈位（神位）。古人在人死亡後，先將他的名字刻在「木主」（神主）上祀拜，以後正式入祠則為「公媽」，稱之為家族，供為禮拜祈許；這時候，「公媽」便成為家族神或宗族神了。古來最初，公媽牌或神主牌都是寫「某某官或某某娘神位」，認為人死就是去做神。古人有一句很重要的話說：「人死為大。」即同與宗教說「人則神，神則人」的道理。人與神同樣是箇「靈」，只是因為人在生前修持的功德差異，而要登往的「果位」不同而已。
註：「公媽牌」是亡者進祠後被家族、宗族共同奉祀的神位云之。
本人寫的書中，可以瞭解有關拜祖先的種種重要性：凡中國人沒有一個不拜祖先的家庭。古人所謂「廳頭」，是供奉祖先的，而非為祀神明；所謂「家堂（廳頭）奉祖先，公堂（寺廟）祀神明」，就是這個意思。惟夫神明可以不拜，但祖先不可以不拜。
蓋所謂「家神」就是自己的祖先，是祖先直接照佑族群，加以「百善孝為先」，自己的祖先不拜，哪來有神佛好拜？哲云：「毋念爾祖，聿修秉德。」拜祖先積功德是祭拜的第一要項，所以家家拜祖先，人情和樂，社會和諧，何樂不為呢？也是我們的人倫天地，傳統的美德。